Avec 100 vols réalisés en conditions réelles, dont des opérations IFR (basées principalement sur les instruments de bord, non sur la vision directe) dans une météo exigeante, l’avion électrique Alia CX300 de Beta Technologies vient de franchir une étape clé de sa maturation opérationnelle. Mené par Bristow Norway au cœur du “regulatory sandbox” norvégien, ce programme d’essais grandeur nature démontre que l’aviation électrique n’est plus un simple concept, mais une solution crédible pour des missions régionales, logistiques et de transport de passagers.
L’aviation électrique avance souvent par petites touches, loin des annonces spectaculaires. Mais parfois, un jalon concret permet de mesurer les avancées. En Norvège, Bristow Norway et Beta Technologies viennent d’en fournir une illustration significative. L’Alia CX300, avion entièrement électrique, a atteint le seuil symbolique des 100 vols dans le cadre d’un programme d’essais intensifs, mené sous supervision réglementaire stricte.
Ce chiffre, atteint le 17 décembre 2025, ne relève pas de la démonstration marketing. Il s’inscrit dans un environnement opérationnel exigeant, pensé pour tester la fiabilité, la maintenance et l’intégration réglementaire d’aéronefs à zéro ou faibles émissions. Un terrain de jeu idéal pour évaluer la crédibilité industrielle de l’aviation électrique.
Un cadre réglementaire unique
Le CX300 pré-série, immatriculé N214BT, a été livré à Bristow Norway début août 2025 après un “Grand Tour” européen destiné à démontrer ses capacités. Il a ensuite rejoint l’arène de tests norvégienne, un dispositif inédit piloté par Avinor et l’autorité norvégienne de l’aviation civile. Ce dispositif vise à accélérer l’intégration de nouvelles technologies aéronautiques en permettant des essais progressifs, encadrés mais réalistes.
Le programme, prévu sur six mois, a été structuré par phases. Les premières semaines ont été consacrées à des vols locaux autour de Stavanger, afin de valider les procédures et la prise en main de l’appareil. À partir du 4 septembre, l’avion a entamé des vols de fret à vue vers Bergen, avant de passer à des opérations IFR, y compris dans des conditions météorologiques dégradées. Un passage obligé pour tout appareil destiné à opérer dans les régions nordiques. Cette montée en puissance progressive a permis de confronter le CX300 à des scénarios d’exploitation proches de ceux d’un service commercial, bien loin des vols d’essai idéalisés.
Performances, simplicité et premiers enseignements
Les pilotes qualifiés sur le CX300 évoquent une machine “haute performance”, dotée d’une maniabilité exceptionnelle et d’un niveau de silence inédit. Le centième vol s’est déroulé sans défaillance majeure, malgré des conditions IMC exigeantes. Un signal fort envoyé aux régulateurs comme aux opérateurs : l’électrique peut tenir ses promesses au-delà du beau temps et des vols courts. Cette fiabilité opérationnelle est d’autant plus notable que l’appareil reste un modèle pré-série, encore en phase de validation et d’optimisation.
Le programme norvégien ne s’est pas limité à observer le CX300 en vol. Il a aussi permis de tester les procédures de maintenance dans un cadre opérationnel réel. Ces opérations ont confirmé la faisabilité des interventions et la robustesse globale du système. Elles ont aussi mis en lumière certains défis concrets, notamment une usure plus marquée des pneus et des freins. Des interférences radio mineures, liées au moteur électrique, ont également été détectées. Elles ont été corrigées par un repositionnement des antennes et l’ajout de blindages. Des ajustements techniques classiques, mais précieux pour fiabiliser une future exploitation commerciale.
Recharge rapide et exploitation européenne
L’un des points les plus scrutés concernait évidemment la recharge. À Stavanger, l’infrastructure mise en place a permis de recharger la batterie du CX300 à 80 % en environ 30 minutes, un temps compatible avec des rotations régionales. Pour les besoins nocturnes, le système “charge cube” développé par Beta assure une recharge complète overnight. Ces données sont cruciales pour convaincre opérateurs et assureurs, souvent prudents face aux nouvelles technologies.
Le programme d’essais doit s’achever fin janvier 2026, mais Bristow regarde déjà au-delà. L’opérateur envisage de conserver l’appareil en Europe ou au Royaume-Uni pour explorer des missions offshore, notamment vers les îles écossaises, en fret comme en transport de passagers. Parallèlement, une nouvelle proposition est à l’étude pour tester, à partir de fin 2026, un appareil hybride à décollage et atterrissage courts développé par Electra. Le CX300 n’a pas seulement franchi un cap symbolique. Il a surtout démontré que l’aviation électrique pouvait sortir du laboratoire pour affronter le réel. Une étape décisive, alors que le secteur aérien cherche encore comment concilier mobilité, performance et décarbonation.
Sources : @BETA – www.flightglobal.com – aiaa.org – www.bristowgroup.com
