À l’occasion du Salon automobile de Pékin, qui débute la semaine prochaine, Volkswagen Group affiche clairement ses ambitions : faire de la Chine le cœur de sa transformation électrique. Avec une stratégie « En Chine, pour la Chine », le constructeur allemand entend non seulement rattraper son retard, mais surtout s’imposer comme un leader technologique sur le premier marché automobile mondial.
Une stratégie dictée par le poids du marché chinois
En matière d’électrique, le (re)positionnement de Volkswagen n’est pas anodin. Le groupe accuse en effet un retard stratégique important sur le premier marché mondial. La Chine représente aujourd’hui près de 60% des ventes mondiales de véhicules électriques, avec plus de 8 M de VE vendus l’année dernière. À titre de comparaison, l’Europe tourne autour de 3 M d’exemplaires et les États-Unis environ 1,5 M.
Dans ce contexte, la stratégie locale du groupe devient vitale. Le patron de VW Group Oliver Blume martèle : « Il est essentiel de renforcer notre présence en Chine pour asseoir notre compétitivité à l’échelle mondiale. Il y a trois ans, nous avons lancé notre stratégie « en Chine, pour la Chine » pour exploiter pleinement le potentiel d’innovation du marché chinois. Volkswagen Group est en bonne voie pour s’imposer comme moteur de l’innovation technologique de l’automobile à l’échelle mondiale. »
Une offensive produit sans précédent
Volkswagen annonce donc une cadence particulièrement agressive pour combler son retard. Plus de 20 nouveaux modèles électrifiés (BEV, PHEV, EREV) seront lancés cette année, soit un lancement de véhicule toutes les deux semaines. A Pékin, le groupe allemand vient présenter quatre premières mondiales.
Cette accélération place le groupe dans une dynamique comparable à celle des leaders locaux comme BYD (15 nouveautés en 2025), Xpeng ou NIO, qui ont bâti leur succès sur une rapidité de développement, une innovation continue et de nombreux lancements produits. Mais cela peut aussi être interprété comme une réponse contrainte de VW qui s’aligne face à cette pression concurrentielle.
Une nouvelle génération de véhicules conçus localement
Le cœur de cette transformation repose sur une localisation poussée du développement. En seulement 36 mois, Volkswagen affirme avoir entièrement renouvelé son catalogue à destination du marché chinois.
Il faut reconnaître que la première génération ID n’a pas totalement convaincu. Parmi les critiques venues de Chine et d’Europe : des interfaces peu intuitives, des bugs logiciels récurrents (or l’importance du software compte beaucoup dans la proposition de valeur) et une expérience utilisateur inférieure à celle des concurrents.
Ces difficultés sont en grande partie liées aux retards de Cariad, la division logicielle du groupe, qui a accumulé les déconvenues et contraint Volkswagen à repousser plusieurs projets stratégiques. Or, dans un marché chinois où l’expérience digitale est devenue centrale (écrans multiples, assistants vocaux, intégration smartphone), ce déficit a fortement pénalisé la marque.
Passer de 48 à 24 mois de développement
Figures de proue de la nouvelle génération ID, les modèles ID UNYX (co-développé avec Xpeng) et ID AURA (produit par FAW-Volkswagen). Leur architecture électronique est spécifique, baptisée CEA (China Electronic Architecture). Il s’agit de concevoir les VE avec moins de calculateurs (et plus centralisés), des mises à jour OTA (plus rapides), une intégration avancée des ADAS et de l’infotainment, proposer la conduite assistée de niveau 2+ , la navigation automatisée en ville et le stationnement autonome. Autant de fonctionnalités sur lesquelles les concurrents chinois sont déjà très avancés et qui permettent de fidéliser la clientèle.
Chaque véhicule du groupe VW sera développé en 24 mois (contre 36 à 48 moins traditionnellement), un raccourcissement crucial du cycle pour tenir tête aux acteurs locaux.
De l’électrique accessible JETTA jusqu’au premium technologique AUDI
Pour couvrir le plus large public possible, le groupe VW compte occuper tous les segments de marché :
– Entrée de gamme avec la marque JETTA, qui dévoile à Pékin un concept visant à démocratiser l’accès à l’électrique, sous la barre des 15 000 € et même à partir de 10 000 € pour les modèles les plus basiques.
– Le cœur de marché incarné par la nouvelle gamme ID de Volkswagen, avec des modèles adaptés aux attentes (connectivité avancée, interfaces numériques et design spécifique).
– Le premium, réservé aux marques Audi et AUDI (nouvelle entité spécialement lancée en Chine), avec des berlines de luxe comme l’Audi A6L e-tron, l’AUDI E5 Sportback (élue voiture de l’année en Chine) ou l’AUDI E7X1. Des modèles qui ont peu de chances d’arriver en Europe. Le Premium électrique connaît une croissance dynamique (+ 30%) poussée par les fans de technologies.
La bataille du logiciel et de la conduite autonome
Au-delà des véhicules, Volkswagen investit massivement dans les technologies comme les systèmes ADAS niveau 2 avancés (conduite semi-autonome), la fonction « Navigate on Autopilot » en milieu urbain et le stationnement automatisé. Des systèmes développés avec CARIZON, une coentreprise spécialisée dans la conduite intelligente.
VW Group espère ainsi rattraper les leaders locaux comme XPeng ou Huawei, très en avance sur la conduite assistée en ville notamment. Autre levier de croissance pour Volkswagen, développer ses propres Soc (systèmes sur puce) qui permettent de perfectionner les logiciels, alors que ceux-ci représentent près de 30% de la valeur d’un VE.
Un enjeu global pour Volkswagen
Cette offensive en Chine (« Laboratoire d’innovations », là où se redéfinit la hiérarchie automobile) dépasse largement le cadre local. La réussite de cette stratégie électrique conditionne la capacité du groupe à rester compétitif face à Tesla qui reste leader mondial en terme d’image de marque et face aux constructeurs chinois qui ne cessent de gagner du terrain (BYD est devenu n° 1 mondial en volume).
Le groupe Volkswagen change de modèle en renforçant ses partenariats stratégiques et en régionalisant ses décisions. Ou comment un constructeur historique ne dicte plus son tempo et tente de se réinventer à la vitesse des nouveaux entrants.
