Alors que la course mondiale aux taxis volants s’intensifie, une question revient chez tous les acteurs du secteur : comment concevoir, certifier et industrialiser rapidement des aéronefs aussi complexes que les eVTOL ? Pour répondre à ce défi, le groupe français Dassault Systèmes met en avant une approche technologique qui pourrait bien devenir un standard du secteur. Dans un document technique intitulé Getting Cleared for Takeoff, l’expert Roberto Licata explique comment les plateformes numériques de l’entreprise permettent d’accélérer le développement de ces nouveaux aéronefs électriques.
Un marché qui pourrait dépasser les 1 000 milliards de dollars
Selon plusieurs projections citées dans le document, l’industrie des eVTOL – ces aéronefs électriques à décollage et atterrissage vertical – pourrait atteindre 300 milliards de dollars dès 2030, puis plus de 1 000 milliards de dollars d’ici 2040.
Ces appareils sont au cœur du concept d’Advanced Air Mobility (AAM), qui vise à transformer la mobilité urbaine et régionale grâce à des taxis volants électriques capables de décoller verticalement. Selon certaines analyses, les futures flottes de transport aérien urbain pourraient même dépasser celles des plus grandes compagnies aériennes en nombre d’appareils et en fréquence de vols d’ici la prochaine décennie.
Alors évidemment dans ce contexte, les premiers acteurs capables de certifier et industrialiser leurs appareils prendront une avance certaine.
Roberto Licata, expert de la mobilité aérienne avancée
C’est précisément l’analyse portée par Roberto Licata, Solution Experience Director pour l’industrie Aerospace & Defense chez Dassault Systèmes. Il est spécialisé dans l’ingénierie système basée sur les modèles (MBSE), la conception et la simulation.
Aujourd’hui, il pilote un portefeuille de solutions destinées à trois domaines clés :
- le New Space,
- l’Advanced Air Mobility,
- l’innovation technologique.
Son message est clair : pour développer un eVTOL compétitif, il ne suffit plus d’utiliser des outils d’ingénierie séparés. Il faut adopter une approche holistique, capable de connecter conception, simulation, certification et production dans un environnement numérique unique.
La complexité inédite des aéronefs eVTOL
L’un des défis majeurs du secteur réside dans la complexité technique de ces nouveaux aéronefs. Un eVTOL combine en effet plusieurs technologies critiques :
- aérodynamique avancée (rotors multiples, architectures hybrides),
- propulsion électrique et batteries haute densité,
- avionique numérique et fly-by-wire,
- certification aéronautique encore en construction auprès des autorités.
La combinaison de toutes ces technologies doit être simulée pour comprendre parfaitement les tenants et les aboutissants du projet. Si dans le passé, la simulation intervenait souvent en fin de cycle de développement, désormais elle est un élément central du processus de conception, permettant de tester virtuellement de nombreuses configurations avant même la construction d’un prototype physique.
Une plateforme numérique pour concevoir et simuler en même temps
Pour répondre à ces enjeux, Dassault Systèmes met en avant sa plateforme cloud 3DEXPERIENCE, qui combine conception, simulation et gestion des données dans un environnement unique. Cette approche, baptisée MODSIM (Modeling + Simulation), repose sur un principe simple :
- un modèle de données unique pour la conception (CAD) et l’ingénierie (CAE),
- des équipes qui travaillent simultanément sur le même environnement numérique,
- des itérations de design beaucoup plus rapides.
Concrètement, cela permet d’éviter les pertes d’information et les incompatibilités entre logiciels, souvent responsables de retards dans les programmes aéronautiques. Les gains potentiels mis en avant sont significatifs :
- 20 à 40% de réduction du temps de conception préliminaire,
- 40 à 60% de convergence plus rapide vers un design optimal,
- 20 à 40% de résolution de non-conformités plus rapide,
- 10 à 25% de réduction du temps de certification.
Accélérer la certification, l’un des plus grands défis
Dans l’aéronautique, la certification représente souvent l’étape la plus longue et la plus coûteuse. Pour les eVTOL, la situation est encore plus complexe : les autorités comme la FAA aux États-Unis et l’EASA en Europe travaillent encore à définir les standards de sécurité pour ces nouveaux appareils.
L’approche proposée consiste à intégrer les exigences de certification dès la phase de conception, grâce à des simulations permettant de tester virtuellement des scénarios critiques :
- résistance aux crashs,
- impacts d’oiseaux,
- interférences électromagnétiques.
Cette stratégie « model-based » permet d’anticiper les problèmes plutôt que de les découvrir tardivement lors des essais physiques.
Préparer la production avant même le premier vol
Au-delà du développement technique, l’un des grands enjeux pour les startups eVTOL reste l’industrialisation. Passer d’un prototype fonctionnel à une production en série représente une transformation majeure.
La plateforme 3DEXPERIENCE permet également de :
- simuler virtuellement les lignes d’assemblage,
- optimiser l’outillage industriel,
- synchroniser les fournisseurs et la supply chain.
Des startups européennes déjà engagées
Plusieurs entreprises du secteur utilisent déjà ces outils. C’est notamment le cas de :
- Ascendance Flight Technologies, startup toulousaine qui développe un aéronef hybride à décollage vertical,
- Vertical Aerospace, constructeur britannique d’avions électriques,
- Zuri, startup européenne travaillant sur un VTOL accessible.
Toutes utilisent la plateforme cloud de Dassault Systèmes pour gérer la conception, la simulation et la collaboration entre les équipes.
Une bataille technologique mondiale
La mobilité aérienne avancée est aujourd’hui l’un des secteurs les plus compétitifs de l’aéronautique. Dans cette bataille, la technologie ne se limite plus aux moteurs ou aux batteries : les outils numériques deviennent eux aussi un avantage stratégique.
Et si les taxis volants décollent un jour dans nos villes, une partie de leur succès pourrait bien avoir été conçue… dans un environnement virtuel français.
